Fakta-fakta Varian India Saat Covid-19 Melanda Asia Selatan

India mencatat lonjakan infeksi virus corona paling tajam di dunia bulan ini. Ibu kota politik dan keuangan New Delhi dan Mumbai pun kehabisan tempat tidur rumah sakit, oksigen, dan obat-obatan.

Para ilmuwan sedang mempelajari apa yang menyebabkan lonjakan tak terduga, dan terutama apakah varian dari Covid-19 baru yang pertama kali terdeteksi di India adalah penyebabnya.

Varian tersebut, bernama B.1.617, telah dilaporkan di 17 negara, meningkatkan kekhawatiran global. Berikut ini dasar-dasarnya.

Apa itu Varian India?

Ahli virologi senior India Shahid Jameel mengatakan varian B.1.617 mengandung dua mutasi kunci pada bagian luar “lonjakan” virus yang menempel pada sel manusia. Sementara Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan garis keturunan utama B.1.617 pertama kali diidentifikasi di India Desember lalu, meskipun versi sebelumnya terlihat pada Oktober 2020.

WHO telah mendeskripsikannya sebagai “varian minat”, memberi kesan bahwa ia mungkin memiliki mutasi yang akan membuat virus lebih mudah menular, menyebabkan penyakit yang lebih parah atau menghindari kekebalan vaksin.

Jenis lain dengan risiko yang diketahui, seperti yang pertama kali terdeteksi di Inggris, Brasil, dan Afrika Selatan, telah dikategorikan sebagai “varian keprihatinan”, dengan tingkat ancaman yang lebih tinggi.

Apakah Varian-varian Mendorong Lonjakan Kasus?

Sulit untuk mengatakannya. WHO mengatakan penelitian lebih lanjut sangat dibutuhkan. Studi berbasis laboratorium dengan ukuran sampel terbatas menunjukkan potensi peningkatan penularan, simpulnya.

Gambarannya rumit karena varian B.117, yang sangat mudah ditularkan dan pertama kali terdeteksi di Inggris, berada di belakang lonjakan di beberapa bagian India. Di New Delhi, kasus varian Inggris hampir dua kali lipat selama paruh kedua Maret, menurut Direktur Pusat Pengendalian Penyakit Nasional Sujeet Kumar Singh. Adapun varian India banyak ditemukan di Maharashtra, negara bagian yang paling terpukul di negara itu.

Pembuat model penyakit terkemuka Amerika Serikat Chris Murray, dari University of Washington, mengatakan besarnya infeksi di India dalam waktu singkat menunjukkan “varian pelarian diri” mungkin mengalahkan kekebalan sebelumnya dari infeksi alami pada populasi tersebut.

“Kemungkinan besar, varian itu yang membuat adalah B.1.617,” katanya. Tetapi Murray memperingatkan bahwa data pengurutan gen pada virus corona di India jarang, dan banyak kasus juga didorong oleh varian Inggris dan Afrika Selatan.

Kepala Diagnostik Mikrobiologi dan Imunologi di Rumah Sakit Bambino Ges Roma Carlo Federico Perno mengatakan varian India tidak bisa sendirian menjadi alasan lonjakan besar India, malah menunjuk pada pertemuan sosial yang besar.

Sebelumnya, Perdana Menteri Narendra Modi telah dikritik karena mengizinkan demonstrasi politik besar-besaran dan festival keagamaan yang menjadi acara yang sangat menyebarkan infeksi dalam beberapa pekan terakhir.

Apakah Vaksin Menghentikan Infeksi?

Satu titik terang yakni vaksin mungkin bersifat protektif. Kepala Penasihat Medis Gedung Putih Anthony Fauci mengatakan awal pekan ini bahwa bukti awal dari penelitian laboratorium menunjukkan Covaxin, vaksin yang dikembangkan di India, tampaknya mampu menetralkan varian tersebut.

Kesehatan Masyarakat Inggris mengatakan sedang bekerja dengan mitra internasional tetapi saat ini tidak ada bukti bahwa varian India dan dua varian terkait menyebabkan penyakit yang lebih parah atau membuat vaksin yang saat ini digunakan kurang efektif.