ISA: Pertambangan Laut Dalam untuk Mineral Kritis Tak Terhindarkan

Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA), badan PBB yang mengawasi pertambangan laut dalam, memperkirakan penggalian dasar laut untuk mendapatkan logam mineral berharga akan terjadi dalam waktu dekat. Salah satu pendorongnya adalah transisi energi yang membutuhkan mineral kritis.

Michael Lodge, sekretaris jenderal ISA, mengatakan kepada CNBC bahwa minat global terhadap pertambangan laut dalam telah meningkat ke tingkat yang belum pernah terjadi sejak tahun 1970-an. Para pendukung pertambangan laut dalam sangat antusias dengan peran potensial industri ini dalam transisi energi.

"Salah satu pendorong utama minat industri adalah potensi untuk memproduksi mineral dalam jumlah yang lebih besar dengan biaya yang setara atau lebih rendah daripada yang dapat diproduksi di darat," kata Lodge kepada CNBC melalui konferensi video.

Selain biaya produksi yang lebih rendah, ada potensi sumber daya yang besar dalam mineral dasar laut. Produksi mineral dari pertambangan laut dalam akan mencapai skala ekonomi seiring dengan teknologi yang semakin maju.

ISA bersiap untuk memulai kembali pembicaraan mengenai pertambangan laut dalam di Kingston, Jamaika pada bulan depan. Sesi yang akan datang dari badan pengawas dasar laut ini akan berusaha untuk menyempurnakan kerangka kerja peraturan yang akan memberikan lampu hijau untuk pertambangan laut dalam pada skala komersial.

Didirikan 30 tahun yang lalu, ISA mengatur pertambangan dan kegiatan terkait di area yang mencakup sekitar 54% lautan dunia. Kelompok ini terdiri dari 168 negara anggota dan Uni Eropa. AS bukan anggota ISA.

Hal ini belum dilakukan sehingga sangat sulit untuk mengatakan secara meyakinkan bahwa hal ini akan merusak seperti yang diklaim oleh beberapa orang.

Praktik Pertambangan Laut Dalam Masih Kontroversial

Praktik pertambangan laut dalam yang kontroversial melibatkan penggunaan alat berat untuk mengambil mineral dan logam - seperti kobalt, nikel, tembaga, dan mangan - yang dapat ditemukan dalam bintil-bintil sebesar kentang di dasar laut. Penggunaan akhir dari mineral-mineral ini sangat luas dan mencakup baterai kendaraan listrik, turbin angin, dan panel surya.

Para ilmuwan telah memperingatkan bahwa dampak lingkungan dari penambangan laut dalam sulit diprediksi. Sementara itu, kelompok-kelompok kampanye lingkungan mengatakan bahwa praktik ini tidak dapat dilakukan secara berkelanjutan dan pasti akan menyebabkan kerusakan ekosistem dan kepunahan spesies.

Parlemen Norwegia baru-baru ini memilih untuk menyetujui proposal pemerintah untuk membuka area laut yang luas untuk pertambangan laut dalam dalam skala komersial. Keputusan ini mengisyaratkan niat negara Nordik ini untuk memulai aktivitas penambangan laut dalam di perairan nasionalnya di dekat kepulauan Svalbard.

Yang pasti, pemerintah Norwegia tidak berniat untuk segera memulai pengeboran mineral. Sebaliknya, perusahaan-perusahaan pertambangan harus mengajukan proposal untuk mendapatkan lisensi yang akan dipilih berdasarkan kasus per kasus di parlemen.

Ketika ditanya apakah sekarang ini kemungkinan hanya masalah waktu sebelum negara-negara memulai penambangan laut dalam, Lodge dari ISA menjawab, "Yang jelas sekarang ini, kami mencapai tingkat ketertarikan yang sangat tinggi, jadi menurut saya, hal ini sepertinya tidak bisa dihindari."

Dewan ISA, sebuah badan yang terdiri dari 36 negara anggota, berencana melanjutkan penyusunan peraturan pertambangan laut dalam. Regulasi tersebut akan diterbitkan pada Juli 2025.

Moratorium Pertambangan Laut Dalam

Hingga saat ini, 24 negara di seluruh dunia telah menyerukan moratorium atau penghentian sementara industri ini. Sementara itu, perusahaan-perusahaan multinasional seperti Google, Samsung, dan Volvo telah berjanji untuk tidak mengambil mineral dari dasar laut.

Ekosistem laut belum dipahami dengan baik. Para pegiat lingkungan khawatir bahwa kegiatan eksplorasi dan eksploitasi di laut dalam dapat secara permanen mengubah rumah yang unik bagi spesies yang telah diketahui - dan banyak yang belum diketahui.

"Hal ini belum dilakukan, jadi sangat sulit untuk mengatakan dengan pasti bahwa hal ini akan merusak seperti yang diklaim oleh beberapa orang," kata Lodge dari ISA. Menurutnya, eksplorasi laut dalam telah berlangsung selama lebih dari 30 tahun, sehingga banyak informasi dan data yang telah dikumpulkan.

Selain itu, teknologinya masih terus berkembang. Hasil uji coba teknologi yang lebih baru sangat menggembirakan karena dampaknya terhadap lingkungan diklaim sangat rendah dibandingkan dengan bentuk-bentuk pertambangan lainnya.

Berburu Mineral Kritis

Minat dunia yang tumbuh pesat terhadap mineral transisi energi tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Meskipun demikian, Badan Energi Internasional (IEA) telah memperingatkan bahwa pasokan mineral kritis masih jauh dari yang dibutuhkan untuk mengubah sektor energi. Hal ini dikarenakan adanya konsentrasi geografis yang relatif tinggi dari produksi banyak elemen transisi energi.

Menteri Energi Norwegia Terje Aasland mengatakan bahwa keputusan pemerintah untuk melanjutkan pertambangan laut dalam menandai sebuah langkah penting menuju hal yang tidak diketahui. Keputusan ini juga dapat membantu mematahkan dominasi mineral tanah jarang Cina dan Rusia.

"Kita berada dalam situasi yang cukup genting," kata Lodge, mengutip ekspektasi IEA bahwa permintaan akan mineral-mineral penting akan meningkat pesat di tahun-tahun mendatang.

Menurutnya, cadangan mineral kritis yang ada di darat tidak mampu memenuhi kebutuhan untuk transisi energi. "Bahkan dengan peningkatan produksi yang pesat yang terjadi di negara-negara seperti Indonesia, kita masih belum mencapai target tersebut," ujar Lodge. Hal itu menjadi semakin kompleks dengan masalah perizinan yang rumit. "Di Amerika Utara, perizinan sebuah tambang baru membutuhkan waktu lebih dari satu dekade, sehingga sangat sulit."