Kasus Mingguan di AS Berpotensi Capai 5,4 Juta Akibat Varian Omicron

Ilmuwan di Columbia University memproyeksikan Amerika Serikat (AS) akan mencapai puncak penyebaran kasus Covid-19 varian omicron pada pertengahan Januari 2022 dengan jumlah kasus baru harian mencapai 2,5 juta hingga 5,4 juta.

Selama sebulan terakhir, varian omicron telah menyebar ke seluruh dunia dengan kecepatan yang mencengangkan, menginfeksi orang yang telah divaksinasi atau yang telah pulih dari infeksi sebelumnya. Pada hari Kamis (30/12), Amerika melampaui 580.000 kasus, mengalahkan rekor yang dibuat hanya sehari sebelumnya.

Itu diyakini sebagai jumlah yang sangat kecil, karena kurangnya pengujian, banyaknya orang yang melakukan pengujian mandiri di rumah, serta penundaan pelaporan selama liburan. Terlebih lagi, sejumlah besar orang mungkin memiliki infeksi tanpa gejala dan tidak pernah mengetahuinya.

“Ini mengejutkan dan sangat mengkhawatirkan. Kami akan melihat peningkatan jumlah kasus Covid-19 yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Jeffrey Shaman, peneliti kesehatan masyarakat yang memimpin pekerjaan pemodelan di Columbia, seperti dikutip The New York Times, Minggu (2/1).

Varian ini secara signifikan lebih ringan daripada delta dan versi virus lainnya dan jauh lebih kecil kemungkinannya menyebabkan rawat inap, menurut data dari Afrika Selatan dan data awal dari Inggris yang dirilis Jumat.

Namun, tingginya kasus baru dapat sangat membebani rumah sakit, terutama di tempat-tempat dengan tingkat vaksinasi yang rendah atau di tempat-tempat di mana rumah sakit sudah terbebani. Akan tetapi, seberapa besar beban varian itu, tergantung pada seberapa cepat ia akan habis di komunitas tertentu, terutama di kota-kota besar.

Model lain, yang dirilis oleh kelompok riset dari University of Washington pekan lalu, memperkirakan bahwa AS akan mencapai puncak kasus pada akhir Januari. Tetapi bahkan para peneliti itu sekarang memikirkan kembali proyeksi mereka berdasarkan penyebaran cepat omicron.

“Kami menyadari saat ini memantau data bahwa puncaknya akan datang lebih cepat. Dugaan saya adalah itu akan terjadi sebelum pertengahan Januari,” kata Ali Mokdad, peneliti kesehatan masyarakat di University of Washington.

Jumlahnya meningkat begitu cepat sehingga beberapa peneliti kesehatan masyarakat mengatakan pemodelan bahkan tidak diperlukan untuk melihat ke mana arahnya, kata William Hanage, peneliti kesehatan masyarakat di Harvard T.H. Chan School of Public Health.

“Konteks untuk semua ini adalah bahwa rumah sakit sedang berjuang. Kami tidak memiliki kapasitas cadangan sebanyak itu. Dan tentu saja, omicron memperburuknya,” kata Hanage.

Ada beberapa alasan untuk berpikir bahwa perilaku varian di Amerika Serikat mungkin berbeda dari di negara lain. Di Afrika Selatan, misalnya, populasinya jauh lebih muda, dan sebagian besar telah terinfeksi oleh gelombang virus sebelumnya. Di Inggris, tingkat vaksinasi untuk orang tua jauh lebih tinggi daripada di Amerika Serikat.

Sementara Afrika Selatan mengalami peningkatan pesat dalam kasus diikuti oleh penurunan tajam, tidak jelas apakah kasus akan memuncak di AS dengan cara yang sama. Karena jumlah yang tidak diketahui, termasuk munculnya varian baru dan pembatasan pemerintah yang bertujuan membatasi penularan, kelompok yang dipimpin Shaman membatasi proyeksinya menjadi empat hingga enam minggu ke depan.

Peneliti kesehatan masyarakat di Emory University Natalie Dean mengatakan bahwa ada dua faktor yang dapat menyebabkan infeksi baru menurun. Kontributor terbesar adalah virus dapat menyebar melalui orang-orang di komunitas tertentu, terutama kota-kota padat; ketika berhenti menemukan orang untuk menginfeksi, kasus baru menurun.

Orang-orang juga dapat mengubah perilaku mereka, baik melalui pembatasan sosial atau sendiri, memberi virus lebih sedikit peluang untuk menemukannya. “Komunitas kami rumit. Itu tidak berarti bahwa semua orang di komunitas telah terinfeksi. Ini jenis orang yang paling terhubung,” kata Dean.

Amerika Serikat juga dapat melihat lebih banyak wabah lokal, dengan kasus-kasus mulai menurun di titik-titik panas saat ini, seperti New York City dan Washington D.C., sama seperti mereka mulai lepas landas di tempat lain. Itu bisa mengarah ke puncak yang lebih bulat daripada perubahan haluan yang tajam, kata Shaman.