Diplomasi Orang Utan Malaysia Menuai Kecaman
Cina memiliki "diplomasi panda" dan Australia memamerkan koala di Konferensi Tingkat Tinggi (KTT) global. Malaysia berencana untuk bergabung dengan tren Asia-Pasifik untuk duta besar yang menggemaskan - dengan menghadiahkan orang utan kepada negara-negara yang membeli minyak kelapa sawitnya.
Namun, ide tersebut mendapat banyak kritik dari para konservasionis. Mereka mencatat bahwa kelapa sawit merupakan salah satu faktor terbesar di balik berkurangnya jumlah kera besar - dengan seorang profesor konservasi terkemuka yang menyebut rencana tersebut sebagai "rencana yang tidak pantas."
Sebagai minyak nabati yang paling banyak dikonsumsi di dunia, minyak kelapa sawit digunakan dalam berbagai produk, mulai dari sampo, sabun, hingga es krim. Pembukaan lahan untuk perkebunan kelapa sawit telah menjadi pendorong utama deforestasi, ancaman terbesar bagi kelangsungan hidup orang utan yang terancam punah.
Malaysia adalah pengekspor minyak kelapa sawit terbesar kedua di dunia setelah Indonesia. Produksi minyak sawit sangat penting bagi perekonomian Malaysia.
Para pejabat pemerintah telah berusaha keras dalam beberapa tahun terakhir untuk mempertahankan dan mengubah citra industri ini dengan memperkenalkan berbagai inisiatif untuk mendukung keberlanjutan. Misalnya, meningkatkan praktik-praktik pertanian dan menerbitkan sertifikat hijau yang didukung pemerintah untuk perusahaan-perusahaan yang memenuhi standar keberlanjutan.
Pada pertemuan keanekaragaman hayati di luar Kuala Lumpur pada Rabu (8/5) lalu, menteri perkebunan dan komoditas Malaysia mengumumkan rencana "diplomasi orang utan". Berharap untuk meniru diplomasi panda Cina, di mana Beijing menggunakan kekuatan lunak dengan meminjamkan hewan nasional kesayangannya ke kebun binatang di luar negeri. "Pemerintah Malaysia berharap untuk menghadiahkan orang utan kepada beberapa mitra dagang terbesarnya," kata menteri tersebut seperti dikutip CNN, Senin (13/5).
Menteri perkebunan dan Komoditas Malaysia Johari Abdul Ghani mengatakan mitra-mitra tersebut semakin prihatin dengan dampak komoditas pertanian terhadap iklim. "Ini adalah strategi diplomatik yang akan menguntungkan bagi mitra dagang dan hubungan luar negeri, terutama di negara-negara pengimpor utama seperti Uni Eropa, India, dan Cina," ujar Ghani.
Ghani tidak memberikan rincian lebih lanjut seperti jadwal atau bagaimana hewan-hewan tersebut akan diakuisisi. Namun, ia menyambut baik perusahaan-perusahaan kelapa sawit untuk "berkolaborasi" dengan kelompok-kelompok lingkungan setempat dalam merawat kera raksasa yang terancam punah tersebut.
"Ini akan menjadi manifestasi bagaimana Malaysia melestarikan spesies satwa liar dan menjaga keberlanjutan hutan kami, terutama di industri perkebunan kelapa sawit," katanya.
Pengumuman tersebut mengundang reaksi keras dari para konservasionis dan kelompok-kelompok lingkungan. "Sangatlah cabul, menjijikkan, dan sangat munafik untuk menghancurkan hutan hujan tempat tinggal orangutan, mengambilnya, dan memberikannya sebagai hadiah untuk menjilat negara lain," ujar Stuart Pimm, ketua ekologi konservasi di Duke University, kepada CNN. "Hal ini sangat bertentangan dengan cara kita melindungi mereka dan planet kita."
Pimm juga mencatat bahwa serangan pesona hewan yang menggemaskan biasanya diikuti oleh upaya konservasi jangka panjang yang lebih luas. "Ada perbedaan besar antara apa yang diusulkan Malaysia dan apa yang telah dilakukan Cina untuk panda raksasa," katanya.
Tiongkok memiliki fasilitas canggih untuk panda dan yang lebih penting lagi, Cina telah membangun kawasan lindung yang melindungi populasi panda liar. "Apa yang diusulkan oleh pemerintah Malaysia hampir tidak ada yang sebanding," lanjutnya.
CNN telah menghubungi Ghani, dan Kementerian Perkebunan dan Komoditas Malaysia, untuk mendapatkan komentar lebih lanjut mengenai program orang utan yang diusulkan dan bagaimana mereka berencana untuk memastikan bahwa program tersebut akan mendukung konservasi dan keberlanjutan.
Perkebunan Sawit dan Deforestasi
Kelompok-kelompok lingkungan dan konservasi juga menentang keras gagasan tersebut. Mereka meminta para pejabat Malaysia untuk bekerja untuk membalikkan laju deforestasi, yang sebagian besar mereka salahkan pada kelapa sawit.
Menurut laporan World Wildlife Fund (WWF) yang dirilis 2022, Malaysia kehilangan lebih dari 8 juta hektare tutupan pohon antara tahun 2001 dan 2019. Luas tutupan pohon yang hilang ini hampir sama luasnya dengan South Carolina.
"Luas permukaan tanah Malaysia dulunya hampir tertutup oleh hutan," kata WWF dalam laporan kehutanannya. Lembaga tersebut mengutip ancaman yang terus berlanjut seperti penanaman kelapa sawit dan penebangan yang tidak berkelanjutan.
Menurut laporan tahun 2023 dari lembaga pemerhati iklim Rimba Watch, 2,3 juta hektare hutan di Malaysia terancam deforestasi. "Deforestasi untuk kelapa sawit di Malaysia secara umum berada dalam tren penurunan, tetapi masih merupakan pendorong deforestasi yang signifikan," ujar Adam Farhan, direktur kelompok tersebut, kepada CNN.
"Kami percaya bahwa ada kebutuhan mendesak untuk menurunkan tingkat deforestasi di Malaysia menjadi nol daripada mengkooptasi spesies yang terancam punah sebagai komoditas diplomasi," tambahnya.
Heng Kiah Chun, seorang ahli strategi kampanye regional untuk Greenpeace Asia Tenggara, mengatakan bahwa diplomasi orangutan tidak akan menyelesaikan krisis deforestasi di Malaysia. "Jika pemerintah Malaysia benar-benar berkomitmen pada konservasi keanekaragaman hayati, mereka seharusnya menerapkan kebijakan melawan deforestasi," kata Heng kepada CNN.
Konservasi Sangat Penting
Orang utan adalah hewan terbesar yang tinggal di pohon, yang diketahui menghabiskan sebagian besar hidupnya berayun-ayun di kanopi hutan hujan tropis.
Para peneliti telah mencatat kecerdasan dan kemampuan mereka yang luar biasa untuk menunjukkan keterampilan. Mereka dapat mengobati luka secara naluriah dengan tanaman obat atau menggunakan ranting pohon, tongkat, dan batu sebagai alat untuk memecahkan benda-benda keras seperti kacang.
Menurut laporan WWF Malaysia, kera yang lembut ini pernah ditemukan dalam jumlah yang lebih besar di seluruh Asia Tenggara. Namun, jumlah populasi orang utan telah mengalami penurunan yang tajam terutama di Kalimantan, pulau besar yang dibagi antara Malaysia, Indonesia, dan kesultanan kecil Brunei.
"Pada tahun 1973, Kalimantan merupakan rumah bagi sekitar 288.500 orang utan. Pada tahun 2012, jumlah mereka turun hampir dua pertiga, menjadi 104.700 ekor dan penurunan ini terus berlanjut," kata laporan WWF.
WWF memperkirakan masih ada sekitar 100.000 orang utan yang tersisa di Kalimantan, dan 14.000 orang utan di Pulau Sumatra. "Orang utan terancam punah. Oleh karena itu, sangat penting untuk melestarikan semua habitat orangutan yang tersisa," kata WWF Malaysia kepada CNN dalam sebuah pernyataan.
Menurut WWF Malaysia, komitmen untuk meningkatkan pengelolaan hutan dan produksi minyak kelapa sawit yang berkelanjutan akan menjadi cara terbaik untuk menunjukkan komitmen Malaysia terhadap konservasi keanekaragaman hayati.
"Konservasi orang utan paling baik dicapai dengan memastikan perlindungan dan konservasi habitat alami mereka - dan tidak ada lagi konversi hutan menjadi perkebunan kelapa sawit," kata WWF Malaysia.
