Riset: Bentang Laut Kepala Burung di Papua Jadi Habitat Penting bagi Hiu Paus

Sebuah riset yang diterbitkan di jurnal Frontiers in Marine Science mengungkapkan Bentang Laut Kepala Burung (BLKB), Papua menjadi habitat yang penting bagi hiu paus (Rhincodon typus). Riset ini merupakan riset pertama yang menyoroti secara komprehensif dinamika populasi, pola residensi, dan ancaman terhadap spesies yang terancam punah ini di empat wilayah utama di BLKB, yakni Teluk Cenderawasih, Kaimana, Raja Ampat, dan Fakfak.

Riset yang dilakukan selama 13 tahun sejak September 2010 hingga Oktober 2023 ini dipimpin oleh Edy Setyawan dari Elasmobranch Institute Indonesia. Tim peneliti dari Indonesia termasuk Badan Layanan Umum Daerah Unit Pelaksana Teknis Daerah (BLUD UPTD) Pengelolaan Kawasan Konservasi Perairan Kaimana dan Konservasi Indonesia. Sementara tim dari mancanegara terdiri atas Conservation Internasional, University of Western Australia, University of Adelaide, dan Shark Research Foundation. Mereka memberikan masukan dalam analisis data dan penulisan studi.

Temuan-temuan dari riset ini menandai langkah penting untuk meningkatkan upaya pemantauan dan konservasi hiu paus di BLKB, khususnya di Teluk Cenderawasih dan Kaimana.

Edy mengungkapkan, riset ini dilakukan menggunakan data berbasis identifikasi fotografis (Foto ID) yang memanfaatkan pola totol dan garis yang unik tubuh hiu paus untuk membedakan setiap individu. Dari 1.118 pengamatan, tim berhasil mengidentifikasi 268 individu hiu paus yang hampir seluruhnya ditemukan di sekitar bagan apung, 159 individu di Teluk Cenderawasih, dan 95 individu di Kaimana. Hal ini mengindikasikan tingginya interaksi antara hiu paus dengan aktivitas perikanan, khususnya bagan.

Salah satu temuan penting dalam penelitian ini adalah masa menetap atau residensi hiu paus yang relatif tinggi di Teluk Cenderawasih dibandingkan dengan agregasi hiu paus di lokasi atau negara lain. Tingkat residensi hiu paus di Teluk Cenderawasih rata-rata 77 hari, sementara di Kaimana hanya setengahnya dengan rata-rata 38 hari.

Selain itu, lebih dari setengah dari total individu yang diidentifikasi teramati lebih dari satu kali. Bahkan, ada dua individu masih terlihat berada ke wilayah ini dalam rentang waktu lebih dari sepuluh tahun.

”Temuan kami menunjukkan bahwa BLKB menjadi habitat penting bagi populasi hiu paus muda yang menggunakan kawasan ini untuk makan dan tumbuh berkembang sebelum mereka bermigrasi ke laut lepas," ujar Edy Setyawan, dalam keterangan resmi, Kamis (28/8).

Di seluruh perairan Indo-Pasifik, populasi hiu paus terus menurun hingga 63%. Dengan demikian, Edy menilai, keberlangsungan populasi hiu paus di BLKB sangat penting dalam upaya pemulihan populasi ikan yang terancam punah.

Focal Species Conservation Senior Manager Konservasi Indonesia, Iqbal Herwata, yang juga menjadi salah satu penulis dari jurnal ini, mengatakan BLKB khususnya Teluk Cenderawasih dan Kaimana, berperan sebagai nursery ground atau habitat pembesaran bagi hiu paus muda.

“Selain keterkaitannya yang erat dengan perikanan bagan, temuan ini juga menunjukkan bahwa dinamika populasi hiu paus di empat lokasi didominasi oleh jantan muda, dengan mayoritas individu berukuran 4–5 meter yang menandakan dominasi habitat pembesaran," ujar Iqbal. Temuan ini menguatkan pentingnya kawasan ini sebagai habitat kunci hiu paus sebagai titik singgah dalam jangka waktu lama.

Momen langka dua hiu paus melakukan vertikal feeding (Konservasi Indonesia)

Riset juga menekankan pentingnya upaya pengelolaan wisata berbasis bagan secara hati-hati untuk mengurangi risiko luka akibat interaksi dengan bagan dan kapal. Hasil riset mengungkap bahwa 76,9% hiu paus di BLKB mengalami sejumlah luka, mulai dari abrasi atau goresan, sayatan, amputasi sirip, hingga bekas gigitan pemangsa.

Meski hanya sebagian kecil luka yang diakibatkan baling-baling kapal yaitu sekitar 2,4%, proporsi luka yang terkait interaksi manusia baik melalui perikanan maupun wisata tetap tinggi, utamanya di perairan Kaimana, mencapai 83,7%.

“Penelitian ini merekomendasikan desain bagan ramah hiu paus, penerapan kode etik wisata, dan pengawasan ketat aktivitas perikanan serta pelayaran," kata Iqbal.

Konservasi Hiu Paus Jadi Tanggung Jawab Bersama

Konservasi hiu paus adalah tanggung jawab bersama ilmuwan, masyarakat, pelaku wisata, dan pelaut. Iqbal menyebut pariwisata hiu paus dapat menjadi penggerak ekonomi lokal, namun harus dikelola dengan aturan yang jelas agar tidak menimbulkan luka pada hiu paus maupun dampak negatif pada ekosistem.

“Dengan tingkat residensi tinggi di Teluk Cenderawasih dan Triton, hiu paus adalah aset berharga. Karena itu, kami mendorong regulasi modifikasi bagan, seperti menghilangkan bagian tajam untuk mengurangi risiko luka saat hiu paus berinteraksi di sekitar bagan,” tutur Iqbal.

Selain menyajikan temuan ilmiah, riset ini juga memberikan rekomendasi praktis baik dalam pengelolaan maupun penelitian. Tim ilmuwan juga mendorong perluasan pemantauan dan identifikasi individu hiu paus melalui integrasi basis data foto ID lintas lembaga, melibatkan wisatawan, nelayan, dan masyarakat lokal dalam sains warga.

Penggunaan teknologi seperti pelacakan jarak jauh (telemetry) menggunakan satelit dan perekaman data biologis (biologging) juga diusulkan untuk memahami lebih mendalam mengenai pola migrasi, struktur populasi, dan penggunaan habitat hiu paus dengan lebih akurat.