Industri Sawit Malaysia Berjuang Lawan Corona, Tikus dan Kurang Buruh
Harga sawit terus melonjak selama masa pandemi Covid-19, salah satunya adalah karena penurunan produksi dari Malaysia. Produsen sawit terbesar kedua dunia itu masih berkutat untuk meningkatkan produksi setelah dihadapkan pada sejumlah persoalan mulai dari masih tingginya kasus Covid-19, kekurangan jumlah pekerja, hingga merajalelanya tikus.
Pandemi Covid-19 membuat Malaysia banyak kehilangan tenaga kerja karena pemerintah menghentikan suplai tenaga kerja dari Indonesia atau negara Asia Selatan lainnya. Banyak perkebunan di Malaysia yang kemudian terpaksa memanen dengan dua pertiga dari jumlah pekerja yang seharusnya.
"Lebih mudah mencabut gigi sendiri daripada mendapatkan pekerja baru sekarang. Saya tidak dapat menemukan pekerja untuk memelihara ladang," kata manajer perkebunan Ravi, dikutip dari Reuters, Senin (6/9).
Pengelola perkebunan pun harus menemukan cara-cara kreatif untuk bertahan. Sebuah perkebunan sawit seluas 2.000 hektare di Slim River, Perak, Malaysia, misalnya, menanam semangka di antara celah-celah pohon sawit. Dia juga menyewa sapi untuk membajak perkebunan sawit yang kini sudah dipenuhi semak belukar.
Krisis tenaga kerja memang tidak hanya dialami oleh Malaysia. Kanada juga menghadapi persoalan yang sama dengan produksi kanola nya serta Ukraina dengan bijih mataharinya.
Dilansir dari Reuters, lebih dari setengah lusin pemilik perkebunan mengatakan, kurangnya pekerja telah memaksa mereka untuk memperpanjang masa panen dari 14 hari menjadi 40 hari. Keputusan ini tentu saja membahayakan kualitas buah serta berisiko kehilangan beberapa bagian tanaman produktif seperti tandan buah.
"Ini sangat buruk di Sarawak. Beberapa perusahaan melihat produksi turun 50% karena kekurangan pemanen," kata seorang manajer perkebunan lainnya.
Perkebunan Slim River telah menunda penanaman kembali dan menutup pembibitan untuk pertama kalinya dalam 20 tahun. Manajer perkebunan lainnya, bernama Chew, mengaku terpaksa menaikkan upah sebesar 10% untuk mempertahankan pekerja.
Kurangnya tenaga kerja tidak hanya berimbas pada kualitas sawit tetapi juga membuat pengelola kewalahan untuk membasmi hama. Tidak heran jika kemudian tikus, ngengat, dan ulat kantong merajela di perkebunan.
"Ini menjadikan perkebunan sebagai tempat yang baik bagi tikus untuk bersarang, mencari makan dan berkembang biak. Predator alami pun tidak dapat mengejar," kata Andrew Cheng Mui Fah, seorang pejabat perkebunan di Sarawak.
