Yevgeny Prigozhin, Bos Wagner yang Diduga Tewas dalam Kecelakaan
Pemimpin kelompok tentara bayaran Wagner, Yevgeny Prigozhin, diduga tewas dalam kecelakaan pesawat pada Rabu (28/3). Nama Yevgeny Prigozhin tercantum dalam manifes pesawat yang jatuh di Tver, wilayah di barat laut Moskow.
Otoritas Rusia menyatakan tak ada satu pun penumpang selamat dalam peristiwa tersebut. Mengutip dari Reuters, sebuah gedung di St. Petersburg yang diyakini sebagai kantor Wagner, terlihat menampilkan salib raksasa sebagai simbol duka dan penghormatan.
Bunga-bunga dan lilin dinyalakan di sekitar kantor tersebut pada Kamis pagi (24/8). Saluran Telegram yang terafiliasi dengan gerakan Wagner, Gray Zone, menyatakan Prigozhin telah meninggal dan mengenangnya sebagai patriot yang tewas di tangan orang tak dikenal yang mereka sebut sebagai, 'pengkhianat Rusia'.
Beberapa analisis yang menduga adanya konspirasi dalam peristiwa kecelakaan Prigozhin merebak. Salah satunya menyatakan pemerintahan Vladimir Putin terlibat dalam peristiwa ini dengan menembakkan beberapa misil ke udara. Sementara yang lain berspekulasi mengenai keterlibatan Ukraina yang akan memiliki perayaan kemerdekaan pada Kamis (24/8).
Pesawat yang ditumpangi Prigozhin jatuh dalam perjalanan dari Moskow ke St. Petersburg. Sumber lain menunjukkan beberapa menit setelah pesawat jatuh, jet pribadi kedua yang diduga juga terkait dengan Prigozhin, meneruskan perjalanan kembali ke Moskow dan mendarat dengan selamat.
Menurut laporan Rosaviatsia, otorits penerbangan Rusia, ada sembilan nama lainnya dalam catatan manifes pesawat selain Prigozhin. Salah satunya adalah Dmitry Utkin, orang nomor dua di kelompok Wagner dan orang kepercayaan Prighozin yang membantu mendirikan kelompok tentara bayaran tersebut.
Dari Napi jadi Pengusaha Katering yang Mengintervensi Pemilu Amerika Serikat
Yevgeny Viktorovich Prigozhin dikenal sebagai 'musuh dalam selimut' Putin karena pemberontakan yang ia pimpin dalam perang melawan Ukraina. Dalam perang tersebut, ia memimpin pasukan tentara bayaran bernama 'Wagner', yang bertempur atas nama Moskow.
Prigozhin adalah seorang eks narapidana kasus perampokan dan penyerangan pada 1981. Ia dijatuhi hukuman 12 tahun penjara. Saat itu usianya 20 tahun. "Prigozhin adalah mantan penipu, dia adalah seorang preman", menurut Samantha de Bendern, dari Royal Institute of International Affairs, seperti dikutip dari Sky News.
Menurut Samantha, salah satu dakwaan terhadap Prighozin saat itu adalah penyerangan terhadap perempuan di jalan. "Dia menghabiskan beberapa tahun hidupnya dalam sistem penjara di Uni Soviet," kata dia.
Meski dijatuhi hukuman selama 12 tahun, pada 1988 ia mendapatkan pengampunan dan dibebaskan pada 1990. Setelah itu, ia menjual hot dog di pasar loak di daerah Leningrad bersama ibu dan ayah tirinya.
Usahanya berjalan pesat hingga ia bisa membuka sebuah restoran kecil. Di masa pemerintahan yang baru, yang dipimpin oleh Vladimir Putin, ia memenangi kontrak penyediaan katering makan siang untuk sekolah-sekolah di Moskow.
Kontrak ini membuat perusahaan kateringnya, Concord, mendapatkan untung jutaan dolar. Dari katering sekolah, ia mendapatkan berbagai kontrak katering lainnya dari pemerintah Rusia hingga dijuluki sebagai, 'Koki Putin'.
Bisnisnya pun berkembang, tak lagi sebatas katering. Dalam pemilu Amerika Serikat 2016 yang dimenangkan oleh Donald Trump, Prighozin dituding berada di balik perusahaan media yang memproduksi troll internet dan hoax.
Melalui perusahaannya, Concord, Prighozin mengakui keterlibatannya dalam pemilu AS. "Kami telah mengintervensi pemilu AS dan akan terus melakukannya dengan akurat, hati-hati, dan cermat dengan cara yang kami ketahui."
Sebelumnya, Kantor Jaksa Amerika Serikat menuduh Concord sebagai salah satu penyokong dana yang mendanai kampanye Donald Trump selama pemilu. Termasuk mendanai beberapa tindakan yang melanggar undang-undang dalam penyelenggaraan pemilu.
Membentuk Wagner untuk Mendukung Kejayaan Rusia
Pada September tahun lalu, melalui akun sosial media yang dioperasikan oleh Concord, perusahaannya, Prigozhin mengakui telah membentuk Wagner sejak 2014. Pengakuan tersebut memantik kehebohan di Rusia karena selama bertahun-tahun, ia menolak dikaitkan dengan pasukan tentara bayaran tersebut.
Dalam pernyataan itu, ia mengatakan gerakan separatis di Donbas, Ukraina Timur, yang didukung Rusia merupakan katalis pendirian Wagner. "Saya membersihkan senjata-senjata lama, mencari rompi anti peluru sendiri, dan akhirnya menemukan spesialis yang dapat membantu saya dalam hal ini," kata dia.
Ia menyebutkan 1 Mei 2014 sebagai hari lahir Wagner. "Sejak itu lahirlah kelompok patriot ini," kata dia. Belakangan, ia menyebutkan ada 50 ribu pasukan berada di balik Wagner dengan 35 ribu pasukan yang siap berada di garis depan setiap saat.
Mengutip Al Jazeera, nama Prighozin di dalam negeri Rusia menguat di kalangan konservatif Rusia. Ia menjadi tokoh yang dikenal publik Rusia selain Putin.
Beberapa pengamat berbasis di Kyiv berspekulasi Prighozin merupakan salah satu strategi Kremlin untuk bersiap melakukan transisi pengalihan kekuasaan apabila terjadi kejatuhan.
Beberapa bulan setelah menyampaikan pesan pemberontakannya terhadap Putin, Prighozin menyampaikan sumpah, "To make Russia great," mengutip slogan Donald Trump. Ia juga menawarkan bantuan untuk 'semakin memerdekakan Afrika', dan membuat kejayaan bagi Rusia.
Pemberontakan Wagner
Pasukan Wagner terlibat aktif dalam perang dengan Ukraina. Pada April 2023, Prighozin menyatakan pasukan Wagner telah menguasai lebih dari 80% Bakhmut, sebuah kota di sebelah timur Ukraina.
Pada Mei 2023, ia menyatakan Bakhmut telah seutuhnya berada di genggaman Moskow. Namun, pernyataan ini dibantah oleh Presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskyy.
Sejak mengeluarkan klaim tersebut, Prighozin semakin gencar memaksa para pejabat militer Rusia untuk mendukung operasi pasukan Wagner. Ia bahkan mengancam akan menarik pasukannya apabila Rusia gagal memenuhi kebutuhan Wagner.
Pada 25 Mei 2023, Prighozin mengumumkan menarik mundur pasukan Wagner. "Mulai 1 Juni, tak akan ada satu pun prajurit Wagner di garda depan. Kami menyerahkan posisi kami kepada militer," kata dia.
Pada Juni, Prighozin mulai melancarkan serangan kepada para petinggi di Kremlin. Ia mengatakan kegagalan dan kekalahan Rusia merupakan tanggung jawab Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu dan Kepala Staf Umum Valery Gerasimov.
Puncaknya, ia memimpin pemberontakan di selatan Rusia dan merencanakan penyerbuan Moskow. Pada akhir Juni, Prigozhin mengklaim berhasil menguasai fasilitas militer dan lapangan terbang di selatan Rusia, Rostov.
Menurut Prighozin ini merupakan serangan balasan atas perlakuan pasukan Rusia yang menargetkan prajurit Wagner, menyerang kamp para personel yang mengakibatkan banyak korban tewas. Pemberontakan Wagner ini merupakan ancaman keamanan paling serius yang dihadapi Rusia dalam masa pemerintahan Putin.
Kedua belah pihak pada akhirnya berdamai. Kremlin berjanji akan menghapus kasus pidana pemberontakan senjata yang dilakukan Wagner. Sementara itu, Prigozhin setuju untuk pindah ke negara tetangga Belarus.
