Pakar Duga Cacar Monyet Selama Ini Menyebar di Bawah Radar

Para ilmuwan menduga, virus cacar monyet kemungkinan telah menyebar diam-diam selama bertahun-tahun sebelum kemunculannya secara tiba-tiba menyejutkan seluruh dunia. Penyakit ini kini didiagnosis pada ratusan orang di 26 negara,

Para pakar penyakit menular dan ilmuwan di laboratorium genetik sedang mencari petunjuk yang menjelaskan mengapa virus yang ditemukan di Afrika Barat selama setengah abad dan biasanya tidak menyebar dengan mudah kini muncul secara mengejutkan. 

“Mungkin ada penularan yang tidak terdeteksi beberapa waktu,” kata Dr. Rosamund Lewis, pimpinan teknis Organisasi Kesehatan Dunia untuk cacar monyet dalam pengarahan pada pekan lalu. 

Ia mengatakan belum mengetahui berapa lama virus sudah menyebar, apakah dalam hitungan minggu, bulan, atau tahun.  Di Universitas Leuven di Belgia, profesor virologi Marc Van Ranst mengatakan kepada NBC News bahwa pengurutan laboratoriumnya mengungkapkan mutasi genetik virus yang terbatas. 

“Semua orang tertarik pada genom yang lebih lengkap untuk mendapatkan ide tentang pertanyaan yang cukup penting: sudah berapa lama virus ini beredar, di bawah radar?” kata Van Ranst. 

Ia mengatakan banyak yang tidak percaya, virus ini mulai menyebar di luar Afrika dalam beberapa pekan terakhir. 

“Saya pikir tidak ada yang percaya ini melompat keluar dari Afrika beberapa minggu yang lalu.”

Ilmuwan Universitas Edinburgh baru-baru ini mengurutkan sampel dari wabah dan memposting temuan mereka pada 30 Mei. Sampel yang mereka selidiki berasal dari versi cacar monyet yang diidentifikasi di Singapura, Israel, Nigeria, dan Inggris antara 2017 dan 2019.

Para peneliti memang mengidentifikasi sejumlah besar  perubahan yang tidak terduga pada kode genetik virus sejak saat itu. Beberapa ahli tidak percaya bahwa perubahan seperti itu harus menjelaskan luasnya wabah saat ini.

Di Afrika, sebagian besar kasus cacar monyet pada manusia secara historis terjadi melalui paparan hewan yang terinfeksi, seperti hewan pengerat dan bukan melalui penularan dari orang ke orang.

“Apa yang mungkin terjadi adalah penyakit menular endemik dari Afrika menemukan jalannya ke jaringan sosial dan seksual dan kemudian sangat terbantu oleh peristiwa amplifikasi besar seperti rave di Belgia untuk menyebar ke seluruh dunia,” Dr. Amesh A. Adalja, seorang sarjana senior di Pusat Keamanan Kesehatan Johns Hopkins, kata dia. 

Lantaran penyakit ini ditularkan melalui kontak dekat dalam hubungan seksual, Adalja mengatakan, banyak yang menyalahartikan sebagai infeksi menular seksual lainnya, yang mungkin menunda diagnosis.

Peningkatan kewaspadaan oleh otoritas kesehatan masyarakat, penyedia layanan kesehatan dan individu di seluruh dunia telah secara dramatis meningkatkan deteksi dalam beberapa minggu terakhir.

“Setiap kali Anda mulai mencari penyakit yang baru dalam suatu populasi, Anda akan menemukan banyak, lebih banyak kasus,” Dr. David Heymann, seorang profesor di London School of Hygiene and Tropical Medicine yang sebelumnya memimpin Program WHO tentang Emerging and Other Communicable Penyakit.

Heymann mendukung teori bahwa penyakit ini mungkin telah ada di beberapa populasi selama beberapa tahun di luar 11 negara Afrika Tengah dan Barat di mana virus telah menjadi endemik. Kasus mungkin beredar diam-diam di antara orang-orang di luar komunitas gay global, sarannya.

“Kekhawatirannya adalah melihat hanya pada satu populasi daripada melihat lebih luas,” katanya.

Cacar monyet dapat menyebabkan luka yang menyakitkan di seluruh tubuh yang meninggalkan bekas luka yang bertahan lama. Ini biasanya sembuh dengan sendirinya pada seseorang dalam waktu sekitar tiga minggu.

Sebagian besar kasus yang teridentifikasi di Eropa dan wabah AS adalah gejala ringan, beberapa sangat tidak kentara sehingga dikira sebagai infeksi menular seksual lainnya, dan terjadi di antara gay, biseksual, dan pria lain yang berhubungan seks dengan pria. Namun, para ahli menekankan bahwa kontak fisik yang dekat dari aktivitas seksual merupakan faktor utama yang mendorong penularan.

"Tidak seperti apa yang biasanya terlihat pada kasus cacar monyet di Afrika, beberapa infeksi baru-baru ini telah menyebabkan gejala “sangat, sangat ringan”, mungkin hanya melibatkan satu lesi. Dokter harus menyadari itu," kata Dr. Sébastien Poulin, spesialis penyakit menular di Rumah Sakit St-Jérome di Montréal yang mendiagnosis salah satu kasus wabah Kanada pertama.