Ruth Handler, Sosok di Balik Boneka Barbie
Mengenai ide Ruth untuk membuat boneka tiga dimensi, Elliot dan Matt skeptis karena biaya produksi yang ditimbulkan. Namun Ruth merasa mereka hanya bereaksi atas feminitas Barbie.
Babak baru muncul saat keluarga ini vakansi ke Swiss pada 1956. Anak dan ibu itu menemukan boneka Lilli yang diproduksi oleh Greiner & Hausser Gmbh sejak 1955 untuk tabloid Bild. Di sana Ruth merasa visinya bisa diwujudkan, sebab boneka tersebut memiliki fitur tubuh yang sama seperti yang dijelaskannya pada suaminya dan Matt.
Ruth lalu membawa boneka Lilli pulang dan meminta Jack Ryan bekerja dalam proyek adaptasi boneka itu untuk anak perempuan Amerika. Jack kemudian menjadi VP riset dan pengembangan Mattel. Tiga tahun setelah itu, boneka Barbie lahir.
Barbie Lahir dan Mendunia
Pada 9 Maret 1959, boneka itu untuk pertama kalinya diperkenalkan ke publik dalam sebuah ajang American Toy Fair di New York. Ruth menamainya Barbie, diambil dari nama anaknya sendiri, Barbara.
Barbie hadir sebagai boneka perempuan dengan pilihan rambut pirang atau cokelat kemerahan (brunette) panjang dan dikuncir kuda. Boneka itu mengenakan pakaian renang (swimsuit) motif hitam putih ala zebra yang dirancang oleh Charlotte Johnson, perancang busana boneka Mattel.
Barbie cepat mendulang kesuksesan. Di tahun pertama perilisan, Mattel berhasil menjual 351 ribu Barbie. Ruth bahkan berhasil membuat Barbie diiklankan langsung untuk anak-anak pada masa itu dan bisa mendapatkan kepercayaan Mickey Mouse Club untuk ikut mempromosikan Barbie.
Mattel mengklaim telah menjual miliaran boneka Barbie sepanjang 64 tahun berproduksi. Boneka Barbie antik dari tahun-tahun awal menjadi koleksi berharga di pasar lelang. Salah satunya, Barbie kotak mint dari tahun 1959 yang dijual seharga US$ 3.552,50 di eBay pada Oktober 2004.
Pada 26 September 2006, sebuah boneka Barbie mencetak rekor dunia pada lelang senilai £9.000 sterling (US$ 17.000) di Balai Lelang Christie's di London. Pada 2022, Mattel mengklaim pendapatan dari Barbie di seluruh dunia sepanjang tahun tersebut sebesar US$ 1,49 miliar.
