Dalam sebuah artikel Koran Kompas 21 Februari 1978, Frederich Silaban sempat mengungkapkan hal yang menjadi inspirasinya dalam membangun Istiqlal. Dia menjelaskan rancangan masjid ini disesuaikan dengan kaidah arsitektur di Indonesia yang tropis. Dindingnya didesai seminimal mungkin untuk memaksimalkan udara keluar masuk.
"Arsitektur Istiqlal asli, tidak meniru dari mana-mana tapi juga tidak tahu dari mana datangnya," kata Silaban. Inspirasinya juga mempertimbangkan apa yang dikehendaki umat Islam terhadap bangunan masjid.
Bukan hanya se-Asia Tenggara, Wikipedia menyebutkan Masjid Istiqlal juga termasuk dalam salah satu masjid terbesar di dunia. Daya tampung masjid ini mencapai 200 ribu jemaah. Kapasitas ini hanya bisa terlampaui oleh Masjidil Haram yang mampu menampung 1,5 juta jamaah, Masjid Nabawi 1 juta jamaah, Masjid Imam Ali di Najaf (Iraq) 800 ribu jamaah, Masjid Imam Reza di Mashhad (Iran) 500 ribu jamaah, serta Masjid Asfi di Lucknow (India) 350 ribu orang jamaah.
Sejumlah Makna di Masjid Istiqlal
Nama Masjid Istiqlal erat kaitannya dengan perjuangan kemerdekaan Indonesia. Dalam bahasa Arab, Istiqlal memiliki arti adalah kemerdekaan. Situs resmi Masjid Istiqlal menjelaskan penamaannya memang ditujukan bagi pejuang muslim yang gugur dalam memperjuangkan kemerdekaan Republik Indonesia.
"Sekaligus rasa syukur kepada Allah atas limpahan rahmat kemerdekaan bangsa," demikian keterangan situs Istiqlal.
Kubah berdiameter 45 meter merupakan simbol tahun kemerdekaan RI yakni 1945. Sedangkan 12 pilar melambangkan tanggal kelahiran Nabi Muhammad SAW yaitu 12 Rabiul Awal. Adapun kemuncak yang memahkotai menara Istiqlal memiliki tinggi 30 meter sesuai jumlah juz dalam Al-Qur'an. Jumlah lantainya sebanyak lima lantai, yang melambangkan rukun islam.
(Lihat Foto: Semarak di Istiqlal Menyambut Ramadan)
Sedangkan tujuh pintunya bernama berdasar Asmaul Husna. Nama-namanya adalah Al Fattah, As Salam, Ar Rozzaq yang merupakan pintu utama. Pintu lainnya adalah Al Malik, Ar Rahman, Ar Quddus, dan Al Ghaffar. Penempatan tujuh pintu ini juga ternyata memiliki makna lain seperti tujuh lapis langit dalam kosmologi semesta Islam. "Serta tujuh hari dalam seminggu," demikian penjelasan laman Istiqlal.id.