Great Barrier Reef Australia Alami Pemutihan Terumbu Karang yang Masif

Great Barrier Reef bagian selatan di Australia mengalami pemutihan terumbu karang yang luas akibat tekanan panas. Hal ini menimbulkan kekhawatiran terhadap peristiwa pemutihan massal ketujuh dapat terjadi di lokasi yang luas dan penting secara ekologis tersebut.

Survei udara yang dilakukan akhir pekan lalu oleh Otoritas Taman Laut Great Barrier Reef dan Institut Ilmu Kelautan Australia menemukan pemutihan yang luas dan cukup seragam di semua terumbu yang disurvei.

Tim tersebut terbang di atas 27 terumbu karang darat di Kepulauan Keppel dan wilayah Gladstone, serta 21 terumbu karang lepas pantai di Capricorn Bunker di lepas pantai Queensland selatan, akhir pekan lalu.

Mark Read, Direktur Kesehatan Terumbu Karang, mengatakan sebagian besar karang yang disurvei "menunjukkan tingkat pemutihan tertentu dengan koloni berwarna putih dan berpendar yang terlihat di daerah terumbu dangkal."

Dengan luas hampir 345.000 kilometer persegi, Great Barrier Reef merupakan terumbu karang terbesar di dunia, rumah bagi lebih dari 1.500 spesies ikan dan 411 spesies karang keras. Terumbu karang ini menyumbang miliaran dolar bagi perekonomian Australia setiap tahunnya dan dipromosikan secara gencar kepada turis mancanegara sebagai salah satu keajaiban alam terbesar di Australia dan di dunia.

Namun, suhu laut yang melonjak memicu pemutihan terumbu karang yang merusak, karena dunia terus membakar bahan bakar fosil yang memanaskan bumi. Suhu laut juga menjadi lebih panas di bawah El Nino saat ini - pola iklim alami yang membawa suhu permukaan laut lebih hangat dari rata-rata - yang merupakan salah satu yang terkuat dalam catatan.

Pemutihan terjadi ketika karang yang tertekan mengeluarkan ganggang dari dalam jaringannya, sehingga menghilangkan sumber makanannya. Jika suhu air tetap lebih tinggi dari biasanya untuk waktu yang terlalu lama, karang dapat kelaparan dan mati, memutih karena kerangka karbonatnya terpapar.

Pengelola Great Barrier Reef berencana untuk memperluas survei udara dan di dalam air di seluruh terumbu karang dalam beberapa minggu mendatang. Meskipun bagian selatan terumbu karang adalah yang paling terpengaruh, otoritas terumbu karang telah menerima laporan pemutihan dari semua wilayah lain di taman laut.

"Survei udara adalah alat yang ideal untuk menilai tingkat pemutihan secara spasial, tetapi kita perlu masuk ke dalam air untuk memahami lebih lanjut tentang tingkat keparahan pemutihan dan seberapa dalam pemutihan itu meluas," kata Dr. Neal Cantin, ilmuwan peneliti senior dari Australian Institute of Marine Science, seperti dikutip CNN.

Tim CNN yang mengunjungi Great Barrier Reef dua minggu lalu mengamati pemutihan di pulau karang paling selatan, Pulau Lady Elliot dan di empat terumbu karang luar yang berbeda di lepas pantai Cairns, di bagian tengah terumbu.

Laporan terpisah dari tim di James Cook University melaporkan area pemutihan karang sedang hingga parah di sekitar Kepulauan Keppel, di mana suhu air jauh di atas rata-rata musim panas.

"Saya telah meneliti terumbu karang ini selama hampir 20 tahun dan saya tidak pernah merasakan air sehangat ini," kata Dr. Maya Srinivasan, seorang ilmuwan di pusat penelitian air tropis dan ekosistem perairan di universitas tersebut, dalam sebuah pernyataan minggu lalu.

"Begitu kami berada di dalam air, kami langsung dapat melihat bagian terumbu karang yang benar-benar putih akibat pemutihan yang parah. Beberapa karang sudah mati."

Kekhawatiran Pemutihan Massal Ketujuh

Para ilmuwan mengatakan bahwa karang dapat pulih kembali jika suhu laut stabil. "Kami telah melihat kelimpahan ikan menurun karena tutupan karang menurun di wilayah ini setelah dampak masa lalu seperti ini. Tetapi, kami juga telah melihat pemulihan komunitas karang dan ikan di banyak area terumbu - hanya perlu ada cukup waktu antara dampak untuk memungkinkan pemulihan ini terjadi," kata Srinivasan.

Suhu laut yang lebih panas menyebabkan pemutihan massal yang parah di Great Barrier Reef pada tahun 2016, 2017, dan 2020. Pemutihan sebelumnya terjadi pada tahun 1998 dan 2002.

Peristiwa pemutihan lainnya pada tahun 2022 - yang pertama selama peristiwa La Niña, yang cenderung memiliki pengaruh pendinginan - menimbulkan kekhawatiran serius tentang prospek terumbu karang. Ada kekhawatiran bahwa 2024 akan melihat peristiwa pemutihan massal ketujuh.

"Meskipun kita harus menunggu konfirmasi resmi dari Otoritas Taman Laut, tampaknya pemutihan massal ketujuh akan terjadi di Great Barrier Reef, dengan laporan pemutihan yang parah terjadi di sepanjang terumbu karang tersebut," kata David Ritter, CEO Greenpeace Australia Pasifik, kepada CNN.

Menurutnya, krisis iklim mendorong terjadinya gelombang panas laut dan menyebabkan pemutihan ini, tetapi frekuensi dan skala kejadiannya sekarang sangat menakutkan. Rekor gelombang panas laut "memusnahkan" populasi karang di sekitar Florida dan Karibia tahun lalu dan para pengamat di Australia khawatir nasib serupa akan menimpa terumbu karang di negara ini.

"Apa yang kita lihat di Florida dan Karibia yang lebih luas adalah pelajaran tentang apa yang akan terjadi dalam 12 bulan ke depan saat kita melihat hal ini bergulir sekarang," kata Ove Hoegh-Guldberg, ahli iklim dan kepala ilmuwan di Great Barrier Reef Foundation, kepada CNN.

Suhu Lautan Melonjak

Menurut laporan iklim tahunan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional Amerika Serikat (NOAA), tahun lalu merupakan tahun terpanas sejak pencatatan global dimulai pada tahun 1850. Suhu lautan melonjak hingga 37 derajat Celcius di beberapa wilayah dan pemutihan terjadi di seluruh terumbu karang.

Dengan suhu air yang naik ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, NOAA pada awal bulan ini menambahkan tiga level baru pada sistem peringatannya. Tujuannya, untuk memperhitungkan pemutihan terumbu karang yang semakin parah dan tingkat kematian karang yang lebih tinggi.

Siaga Level 5, level tertinggi baru yang diklasifikasikan sebagai "hampir mati total", berarti lebih dari 80% karang di area yang disorot berisiko mati karena suhu air yang tinggi dan berlangsung lama.

Tahun lalu, Komite Warisan Dunia UNESCO memutuskan untuk tidak menambahkan Great Barrier Reef ke dalam daftar situs yang "dalam bahaya", meskipun ada bukti ilmiah yang menunjukkan adanya risiko pemutihan massal.

Ritter dari Greenpeace mengatakan bahwa setelah keputusan tersebut, pemerintah Australia berjanji untuk melakukan segala hal yang dapat dilakukan untuk melindungi Great Barrier Reef. Hal ini harus mencakup penanganan perubahan iklim sebagai ancaman eksistensial terhadap terumbu karang, dan memastikan rencana pengurangan emisi kami selaras dengan jalur 1,5 derajat Celcius.

Dia menambahkan bahwa klaim bahwa Australia serius menjaga kesehatan Great Barrier Reef menjadi tidak masuk akal ketika kami terus memperluas dan menyubsidi industri batu bara dan gas hingga miliaran dolar setiap tahunnya.

Menurut Pelacak Tambang Batu Bara Australia Institute, pemerintah Partai Buruh telah menyetujui empat tambang batu bara baru atau ekspansi sejak berkuasa pada Mei 2022.