Great Barrier Reef Australia Alami Pemutihan Terumbu Karang yang Masif
Great Barrier Reef bagian selatan di Australia mengalami pemutihan terumbu karang yang luas akibat tekanan panas. Hal ini menimbulkan kekhawatiran terhadap peristiwa pemutihan massal ketujuh dapat terjadi di lokasi yang luas dan penting secara ekologis tersebut.
Survei udara yang dilakukan akhir pekan lalu oleh Otoritas Taman Laut Great Barrier Reef dan Institut Ilmu Kelautan Australia menemukan pemutihan yang luas dan cukup seragam di semua terumbu yang disurvei.
Tim tersebut terbang di atas 27 terumbu karang darat di Kepulauan Keppel dan wilayah Gladstone, serta 21 terumbu karang lepas pantai di Capricorn Bunker di lepas pantai Queensland selatan, akhir pekan lalu.
Mark Read, Direktur Kesehatan Terumbu Karang, mengatakan sebagian besar karang yang disurvei "menunjukkan tingkat pemutihan tertentu dengan koloni berwarna putih dan berpendar yang terlihat di daerah terumbu dangkal."
Dengan luas hampir 345.000 kilometer persegi, Great Barrier Reef merupakan terumbu karang terbesar di dunia, rumah bagi lebih dari 1.500 spesies ikan dan 411 spesies karang keras. Terumbu karang ini menyumbang miliaran dolar bagi perekonomian Australia setiap tahunnya dan dipromosikan secara gencar kepada turis mancanegara sebagai salah satu keajaiban alam terbesar di Australia dan di dunia.
Namun, suhu laut yang melonjak memicu pemutihan terumbu karang yang merusak, karena dunia terus membakar bahan bakar fosil yang memanaskan bumi. Suhu laut juga menjadi lebih panas di bawah El Nino saat ini - pola iklim alami yang membawa suhu permukaan laut lebih hangat dari rata-rata - yang merupakan salah satu yang terkuat dalam catatan.
Pemutihan terjadi ketika karang yang tertekan mengeluarkan ganggang dari dalam jaringannya, sehingga menghilangkan sumber makanannya. Jika suhu air tetap lebih tinggi dari biasanya untuk waktu yang terlalu lama, karang dapat kelaparan dan mati, memutih karena kerangka karbonatnya terpapar.
Pengelola Great Barrier Reef berencana untuk memperluas survei udara dan di dalam air di seluruh terumbu karang dalam beberapa minggu mendatang. Meskipun bagian selatan terumbu karang adalah yang paling terpengaruh, otoritas terumbu karang telah menerima laporan pemutihan dari semua wilayah lain di taman laut.
"Survei udara adalah alat yang ideal untuk menilai tingkat pemutihan secara spasial, tetapi kita perlu masuk ke dalam air untuk memahami lebih lanjut tentang tingkat keparahan pemutihan dan seberapa dalam pemutihan itu meluas," kata Dr. Neal Cantin, ilmuwan peneliti senior dari Australian Institute of Marine Science, seperti dikutip CNN.
Tim CNN yang mengunjungi Great Barrier Reef dua minggu lalu mengamati pemutihan di pulau karang paling selatan, Pulau Lady Elliot dan di empat terumbu karang luar yang berbeda di lepas pantai Cairns, di bagian tengah terumbu.
Laporan terpisah dari tim di James Cook University melaporkan area pemutihan karang sedang hingga parah di sekitar Kepulauan Keppel, di mana suhu air jauh di atas rata-rata musim panas.
"Saya telah meneliti terumbu karang ini selama hampir 20 tahun dan saya tidak pernah merasakan air sehangat ini," kata Dr. Maya Srinivasan, seorang ilmuwan di pusat penelitian air tropis dan ekosistem perairan di universitas tersebut, dalam sebuah pernyataan minggu lalu.
"Begitu kami berada di dalam air, kami langsung dapat melihat bagian terumbu karang yang benar-benar putih akibat pemutihan yang parah. Beberapa karang sudah mati."
