Kisah William Soeryadjaya Bangun Astra, Tumbang Terseret Bank Summa
Nama Astra sering berseliweran di masyarakat Indonesia. Hal itu menyusul luasnya garapan bisnis yang dikelola perusahaan dengan nama resmi PT Astra International tersebut. Bisnis Grup Astra memang beragam dan menyentuh berbagai aspek kehidupan.
Konglomerasi perusahaan itu mencakup perdagangan umum, perindustrian, pertambangan, pengangkutan, pertanian, pembangunan, jasa dan konsultasi. Hingga 2020, Grup Astra mengembangkan bisnisnya secara bersinergi dan terdiversifikasi pada tujuh segmen usaha.
Adapun ketujuh segmen garapan Grup Astra, seperti otomotif, jasa keuangan, hingga alat berat, pertambangan, konstruksi dan Energi. Ada juga segmen agribisnis, infrastruktur dan logistik, teknologi informasi, serta properti.
Asal Mula Lahirnya Astra
Dalam buku Man of Honor, Kehidupan, Semangat, dan Kearifan William Soeryadjaya yang dikutip Historia, diceritakan kalau Grup Astra lahir dari langkah tiga pemuda keturunan Tiongkok. Mereka membeli perusahaan ekspor-impor yang sudah tidak aktif. Ketiga pemuda tersebut adalah William Soeryadjaya, Tjia Kian Tie selaku adik William, dan E. Hardiman alias Liem Peng Hong yang merupakan teman kakak-beradik itu saat mengenyam pendidikan di Belanda.
Keputusan membeli perusahaan dilakukan pada 1956, saat Kian Tie yang telah lama menetap di Belanda akhirnya pulang bersama E. Hardiman. Dalam membangun bisnis, William bertanggungjawab atas operasional dan keuangan perusahaan. Adiknya yang lain, Benjamin Suriadjaya (Tjia Kian Joe) yang pada saat itu masih mengenyam pendidikan di Institut Teknologi Bandung juga menjadi salah satu pemegang saham.
Kian Tie menjadi pencetus pertama nama Astra, terinspirasi dari mitologi Yunani, Astrea. Astrea merupakan dewi terakhir yang terbang ke langit dan mengubah wujudnya menjadi bintang yang bersinar terang. Kian Tie ingin masa depan Astra nantinya juga gemilang.
William kemudian menambah kata "internasional" di belakang Astra dengan harapan kelak perusahaannya bisa berkiprah ke ranah internasional.
Mimpi Jadi Nyata
Pada 20 Februari 1957, PT Astra International Incorporation (AII) berdiri dengan modal Rp 2,5 juta, serta memiliki kantor di Jalan Sabang 36A, Jakarta. Awalnya, Astra bergerak di sektor perdagangan umum, sebagai importir minuman soft drink merk Prim Club Kornet CIP, distributor produk lokal pasta gigi Fresh O Dent serta ODOL-Dent. Astra juga menjadi eksportir minyak goreng dan kopra, serta mengimpor besi beton serta kawat besi.
Bisnis Astra semakin jaya setelah Program Benteng, semasa Kabinet Karya di bawah Djuanda Kartawidjaja, resmi dihentikan pada Maret-April 1957 . Kondisi tersebut sekaligus menandai pengalihan sistem ekonomi terpimpin.
Program Benteng merupakan kebijakan ekonomi yang diluncurkan pemerintah Indonesia pada April 1950 dan secara resmi dihentikan tahun 1957. Tujuan lahirnya kebijakan ini, yakni untuk membina pembentukan kelas pengusaha Indonesia "pribumi". Dampaknya, pebisnis dari etnis non-pribumi sempat mengalami kesulitan saat kebijakan tersebut berlaku.
Periode 1968-1969, Astra diperkenankan memasok 800 kendaraan truk merk Chevrolet. Saat itu, pemerintah sedang mengadakan program rehabilitasi besar-besaran. Alhasil, sejalan dengan tinggnya kebutuhan akan truk, penjualan Astra laris manis. Apalagi, saat itu terjadi kenaikan kurs dolar AS dari Rp 141 menjadi Rp 378 per dollar AS.
William Penguasa Gurita Astra
Hingga 1961, Kian Tie, Benjamin, dan Hardiman memutuskan untuk mengalihkan semua saham milik mereka ke William. Sejak saat itu, William pun menjadi pemilik tunggal PT Astra Internasional.
Masih dilansir dari buku Man of Honor, Kehidupan, Semangat, dan Kearifan William Soeryadjaya, William Soeryadjaya sempat merasakan hidup sebagai keluarga serba berkecukupan. Pria dengan nama asli Tjia Kian Liong tersebut lahir di Majalengka, 20 Desember 1922. William merupakan anak kedua dari lima bersaudara dan merupakan anak laki-laki tertua.
Cukup singkat bagi William bisa merasakan tinggal di keluarga berkecukupan. Saat itu, ayahnya merupakan pebisnis di bidang jasa angkutan dan hasil bumi. Tak berlangsung lama, saat usia 12 tahun kedua orang tua Willam Soeryadjaya meninggal.
Hingga usia 19 tahun, William terpaksa putus sekolah dari MULO, yakni sekolah menengah pertama pada zaman pemerintah kolonial Belanda di Indonesia. Dia memutuskan untuk menjual kertas di Cirebon. Selain menjadi pedagang kertas, dia juga berdagang benang tenun di Majalaya.
