AS Tengah Hadapi Cuaca Ekstrem: Gelombang Panas hingga Suhu Beku

Beberapa penduduk Amerika Serikat (AS) bagian tengah mengalami cuaca ekstrem dari panas ke suhu beku dalam waktu kurang dari 24 jam, pada Senin (26/2). Para ahli cuaca menyebut gelombang panas di dataran tengah dan selatan memberi jalan bagi cuaca yang lebih umum terjadi pada musim ini.

Suhu di negara-negara bagian seperti Nebraska dan Iowa berada di sekitar 20-an derajat Celcius hingga 22 derajat Celcius, di atas rata-rata suhu pada tahun ini, pada Senin (26/2). Sementara itu, kota-kota di Selatan seperti Dallas dan Texas mencatat suhu cukup panas di pertengahan 30 derajat Celcius.

Gelombang panas minggu ini mengikuti cuaca tidak biasa lainnya di seluruh AS pada musim dingin ini - mulai dari hujan "sungai atmosfer" di California yang mencurahkan hujan selama satu tahun dalam hitungan jam, hingga lapisan es yang mencapai tingkat terendah dalam sejarah di Great Lakes.

Melansir Reuters, para ahli cuaca mengatakan bahwa sulit untuk menentukan satu pola cuaca yang disebabkan oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, tetapi cuaca ekstrem menjadi lebih sering terjadi karena hal tersebut. Para ilmuwan mengatakan bahwa pola cuaca El Nino yang sedang berlangsung juga berkontribusi pada cuaca yang tidak biasa ini.

Joe Wegman, seorang ahli meteorologi dari National Weather Service, mengatakan ada hal yang tidak biasa yang menyebabkan gelombang panas minggu ini. "Sebagian besar dari dua pertiga bagian timur negara ini mengalami musim dingin yang relatif tidak bersalju, sehingga tanahnya gundul dan kering. Kita mendapatkan suhu yang jauh lebih hangat hanya karena radiasi matahari," kata Wegman, seperti dikutip Reuters.

Radiasi matahari tersebut dikombinasikan dengan angin yang lebih hangat yang berhembus dari Teluk Meksiko mendorong beberapa lokasi ke rekor suhu tertinggi. Wegman mengatakan bahwa gelombang panas akan bergerak dengan cepat ke arah timur melintasi AS dan berhembus ke Atlantik pada hari Kamis (29/2).

Wegman mengatakan, beberapa tempat yang mengalami cuaca hangat yang tidak biasa pada hari Senin akan dihantam oleh angin dingin pada hari Selasa (27/2). Dia menunjuk ke Grand Forks, North Dakota, di mana suhu tertinggi pada hari Senin (26/2) akan mencapai 13 derajat Celcius, diikuti dengan suhu -13 derajat Celcius pada hari Selasa (27/2) dengan angin dingin -29 derajat Celcius.

Sementara itu, para ilmuwan dari laboratorium penelitian lingkungan Great Lakes milik Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA) mengatakan bahwa lapisan es di danau-danau tersebut berada di titik terendah dalam sejarah. Cakupan es berkisar antara 0% di Danau Erie hingga 10% di Danau Huron, menurut data laboratorium tersebut.

Puncak musim es di Great Lakes terjadi pada awal Maret - jadi beberapa pemulihan masih mungkin terjadi. Es adalah bagian penting dari ekosistem Great Lakes. Es memberikan penyangga terhadap erosi garis pantai akibat ombak besar yang biasa terjadi di musim dingin, dan perlindungan untuk telur yang diletakkan oleh beberapa spesies ikan.

Menurut laboratorium NOAA, lapisan es di Great Lakes telah berkurang 5% per dekade karena cuaca yang lebih hangat. Tingkat pengurangan lapisan es di Great Lakes pada periode 1973 hingga 2023 telah mencapai 25%.