Kisah Fred DeLuca yang Memulai Bisnis Sandwich Subway di Usia 17 Tahun
Subway ketika itu memicu ledakan restoran cepat saji. Jumlah gedainya pun terus meningkat hingga melampaui McDonald’s. Pada 1984, perusahaan membuka gerai pertamanya di luar AS. Perusahaan memilih Bahrain sebagai lokasi perdananya.
Tiga tahun kemudian, Subway berhasil membuka gerainya yang keseribu. Pada 1998, perusahaan telah memilih 10 ribu restoran. Masuk ke abad ke-21, posisinya semakin kuat sebagai pemilik gerai cepat saji terbanyak secara global, mengalahkan McDonald’s.
DeLuca yang lahir di Brooklyn pada 3 Oktober 1947 pada akhirnya berhasil menjadi pengusaha sukses. Ia tak lagi bermimpi menjadi dokter. Pada saat kuliah di Universitas Bridgeport, bapak dua anak ini memilih bidang psikologi.
Dalam bukunya Start Small Finish Big, ia memberi saran kepada calon wirausaha untuk tetap optimis. “Berpikirlah seperti visioner. Selalu mencari gambaran besarnya. Jadilah positif,” tulisnya.
Tak hanya kesuksesan, kehidupan pribadinya sempat tersorot media karena kebiasaan DeLuca yang kerap berpesta dan mengejar istri pembeli waralabnya. Ia juga berpose setengah telanjang pada kalender perusahaan pada 2000.
DeLuca meninggal pada 2015 usai berjuang selama dua tahun mengalahkan kanker leukimia. Kejadian ini tak lama setelah juru bicara Subway, Jared Fogle, terseret kasus pornografi anak dan mencoreng nama baik perusahaan.
Ketika itu, Subway tepat berdiri selama setengah abad. Forbes menempatkan DeLuca di posisi 737 dalam daftar Billionaires 2015. Kekayaannya diperkirakan mencapai US$ 2,5 miliar.
Bisnis Subway kemudian diserahkan kepada saudara perempuannya, Suzanne Greco. Posisi ini kemudian digantikan oleh bekas chief executive officer (CEO) Burger King, John Chidsey, pada 2019.
