Gletser di Antartika Mencair dengan Cepat, Ilmuwan Temukan Sebabnya

Inti sedimen ini memberikan garis waktu historis. Setiap lapisan memberikan informasi tentang lautan dan es sejak ribuan tahun yang lalu. Dengan memindai dan menentukan tanggal sedimen, para ilmuwan dapat menentukan kapan pencairan substansial dimulai.

Dari informasi ini, mereka percaya bahwa mencairnya Thwaites dipicu oleh El Nino ekstrem yang terjadi pada saat gletser kemungkinan besar sudah berada dalam fase pencairan, sehingga membuatnya tidak seimbang. "Ini seperti jika Anda ditendang ketika Anda sudah sakit, dampaknya akan jauh lebih besar," kata Wellner.

Temuan ini mengkhawatirkan karena menunjukkan bahwa sekali perubahan besar dipicu, sangat sulit untuk menghentikannya, kata James Smith, ahli geologi kelautan di British Antarctic Survey dan salah satu penulis studi.

"Sekali lapisan es mundur, hal ini dapat berlanjut selama beberapa dekade, bahkan jika yang memulainya tidak menjadi lebih buruk," katanya kepada CNN.

Meskipun retret serupa telah terjadi jauh di masa lalu, lapisan es pulih dan tumbuh kembali, kata Smith. Namun, gletser-gletser ini tidak menunjukkan tanda-tanda pemulihan, yang kemungkinan besar mencerminkan pengaruh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.

Ted Scambos, ahli glasiologi di University of Colorado Boulder yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa penelitian ini menegaskan dan menambahkan detail pada pemahaman kita tentang bagaimana mundurnya Thwaites.

Scambos mengatakan sebuah sistem yang sudah hampir tidak stabil mendapat pukulan besar dari peristiwa yang sebagian besar alami, mengacu pada El Nino. "Kejadian-kejadian lebih lanjut yang muncul dari tren iklim yang menghangat membawa keadaan menjadi lebih buruk, dan memulai mundurnya gunung Thwaites secara luas yang kita lihat saat ini," katanya kepada CNN.

Martin Truffer, seorang profesor fisika di University of Alaska Fairbanks, mengatakan bahwa penelitian ini menunjukkan bahwa jika gletser berada dalam kondisi sensitif. Satu kejadian saja bisa membuat gletser mengalami kemunduran yang sulit untuk dipulihkan.

"Manusia mengubah iklim dan penelitian ini menunjukkan bahwa perubahan kecil yang terus menerus pada iklim dapat menyebabkan perubahan bertahap pada kondisi gletser," kata Truffer, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Antartika kadang-kadang disebut "raksasa tidur", karena para ilmuwan masih berusaha memahami seberapa rentan benua es dan terisolasi ini ketika manusia memanaskan atmosfer dan lautan.

Wellner adalah seorang ahli geologi - ia berfokus pada masa lalu, bukan masa depan. Namun, ia mengatakan bahwa penelitian ini memberikan konteks yang penting dan mengkhawatirkan tentang apa yang mungkin terjadi pada es di bentangan Antartika yang sangat penting ini.

Penelitian ini menunjukkan bahwa meskipun pemicu pencairan cepat telah berakhir, bukan berarti responsnya berhenti. "Jadi, jika es sudah mulai menyusut hari ini hanya karena kita mungkin menghentikan pemanasan, mungkin tidak akan menghentikan penyusutannya," ujar Wellner.